Dirigé depuis 2010 par Véronique Dausse, le château Phélan Ségur s’est imposé comme l’une des propriétés emblématiques de Saint-Estèphe, contribuant au rayonnement de l’appellation bien au-delà des frontières du Médoc.
Histoire
Ce n’est un secret pour personne, bon nombre de vignobles bordelais sont, ou ont été, la propriété de riches négociants de la place de Bordeaux. Le château Phélan Ségur en est un bon exemple.
Tout commença à la fin du XVIIIème siècle lorsque Bernard O’Phelan, jeune négociant irlandais, quitte son île natale pour s’installer sur la région bordelaise. Les liens entre l’île britannique et la ville de Bordeaux son indéniable. Parmi les grandes familles de négociants bordelais, nombreuses sont celles qui tirent leurs racines d’Irlande, à l’image des familles Johnston, Barton, et Clarke, pour ne citer qu’elles.
Suite à son mariage avec la fille de Daniel Guestier, influent négociant de la place de Bordeaux, Bernard O’Phelan va mettre la main, en 1805, sur le Clos de Garramey, puis en 1810, sur le domaine Ségur de Cabanac. Désormais, il va pouvoir produire ses propres vins.
Il va y construire un château centré sur la production du vin. Au sommet d’une croupe, face à l’estuaire de la Gironde, sa vue est à couper le souffle. Assez avant-gardiste pour l’époque, le cuvier et le chai feront partie intégrante de cette merveilleuse bâtisse de style « palladien ».
A son décès, en 1841, c’est son fils Frank qui va prendre les rênes de la propriété. Il n’aura de cesse de développer mais surtout faire rayonner ses vins. Reconnu comme étant une véritable personnalité dans le Médoc, il ira jusqu’à se faire élire maire de la commune de Saint-Estèphe.
Jusque-là nommée Château Ségur de Garramey, la propriété prendra le nom qu’on lui connaît aujourd’hui (Phélan Ségur) au début du XXème siècle.
Successivement, le château appartiendra à la famille Delon ainsi qu’à la famille Gardinier. Ces derniers vont véritablement faire évoluer la philosophie des vins de la propriété. En 2010, ils prennent la décision d’installer Véronique Dausse en tant que directrice générale. Elle va apporter avec elle son expérience acquise par le passé, mais surtout sa vision moderne et dynamique.
Fabrice Bacquet, alors second du maître de chai Alain Coculet, va devenir, en 2012, le maître de chai du château. Depuis, ce duo n’a de cesse de faire rayonner les vins de Phélan Ségur, parvenant à hisser la propriété parmi les meilleures de l’appellation, année après année. En 2018, souhaitant se concentrer sur d’autres projets, la famille Gardinier va céder le château Phélan Ségur à Philippe Van de Vyvere, un riche entrepreneur belge ayant fait fortune dans les activités portuaires et maritimes, qui va pouvoir enfin réaliser son rêve d’acquérir un vignoble dans le bordelais.
Le vignoble et son terroir
La propriété a une superficie de 114 hectares, dont 70 sont dédiés à la vigne. Cependant, le vignoble n’est pas d’un seul tenant, réel avantage ou véritable inconvénient, il y a plusieurs écoles. Ici, on aime dire qu’un vignoble morcelé n’est pas un désavantage, bien au contraire. C’est un vrai point positif, notamment lorsqu’il y a des phénomènes climatiques destructeurs pour le vignoble (orage, grêle, etc.), cela permet, en partie, de limiter les pertes.
Les parcelles sont voisines des plus grandes propriétés de l’appellation, Montrose et Calon Ségur pour ne citer qu’elles.
L’encépagement du vignoble est composé de 58 % de Cabernet Sauvignon, le cépage roi médocain, 39 % de Merlot, auxquels viennent s’ajouter 1,5 % de Cabernet Franc et 1,5 % de Petit Verdot. Chaque cépage est complémentaire lors de l’assemblage final. La moyenne d’âge des pieds de vignes est de 35 ans environ.
Le sol, quant à lui, est d’une grande richesse, principalement composé d’une épaisse couche de graves argileuses et sableuses, en fonction de leur situation géographique. Une diversité de terroirs qui permet aux vins d’avoir une réelle personnalité. Les Cabernet Sauvignon sont principalement plantés en haut de pente (plus graveleuses) et les Merlot en bas de pente (plus argileuses).
Appellation communale la plus septentrionale, Saint-Estèphe jouit d’un micro-climat très singulier, soumis aux influences océaniques. Hiver plus doux, été moins chaud, les conditions climatiques de chaque saison sont atténuées. L’un des points positifs réside dans le fait que les épisodes de gel printaniers sont limités et donc moins dévastateurs pour le vignoble. En plus d’avoir une situation géographique des plus favorables, au château Phélan Ségur, l’agriculture est raisonnée et respectueuse de la biodiversité.
Le travail du sol est fait avec attention, les vignes sont soit labourées soit enherbées (régule la vigueur de la vigne, limite le mildiou), éliminant l’utilisation de désherbant et réduisant l’apport d’intrants. Au fil des années, l’évolution des techniques de culture, et plus généralement de l’agronomie, ainsi qu’une connaissance accrue de son vignoble, ont permis aux équipes du château de mieux appréhender le dérèglement climatique. L’objectif étant de produire les raisins les plus sains et nobles possibles, malgré des conditions toujours plus éprouvantes.
Le travail au chai
Comme présenté ci-dessus, Fabrice Bacquet, maître de chai depuis 2012, réalise un véritable travail d’orfèvrerie au sein de son chai.
Vendangées manuellement, les grappes sont d’abord triées manuellement avant de passer par une trieuse optique dans un second temps, pour être mises en cuve par la suite. Le nombre de cuves permet un travail parcellaire et intra- parcellaire, rendant l’étape de la vinification d’une grande précision. Remontage, délestage, pigeage, toutes les techniques utilisées favorisent une extraction de tanins en douceur, tout en conservant la pureté et l’éclat du fruit.
C’est dans l’apport des levures que les équipes du château sont avant-gardistes. Les levures utilisées sont indigènes et proviennent des propres parcelles de la propriété. Une quinzaine de levures différentes sont donc extraites puis introduites dans les cuves en rapport avec leur parcelle. Cette technique, utilisée depuis 2014, permet de produire des vins très identitaires de leur terroir. La fermentation malolactique se fait en barriques, c’est à cette étape que le vin va gagner en souplesse et en rondeur.
Pendant les 6 premiers mois d’élevage, les lots sont élevés séparément, en fonction de leur parcelle. L’hiver suivant, chaque lot est dégusté par Véronique Dausse, Fabrice Bacquet, Michel Rolland et Julien Viaud, les œnologues conseil, afin d’établir l’assemblage final du Grand vin et du second vin qui seront présentés lors de la semaine des primeurs. Une fois cette décision prise, les différents lots sont assemblés puis mis en barriques afin de poursuivre leur élevage, pour une durée de 12 mois supplémentaires. La durée totale est donc, en moyenne et en fonction du millésime, de 18 mois environ. Pour cela, on utilise des fûts de chêne dont, au maximum, 50 % sont composés de bois neufs, le reste étant des fûts d’un ou deux vins. Entre 5 et 7 tonneliers différents sont méticuleusement sélectionnés par le château et 16 types de barriques différentes sont donc choisis.
Avec une telle diversité de barriques, on peut aisément comprendre à quel point l’élevage joue un rôle fondamental dans la complexité et la singularité du vin. Chaque barrique, par son origine, son niveau de chauffe et le savoir-faire du tonnelier, apporte une touche subtile mais déterminante à l’assemblage final. Cette mosaïque d’influences boisées permet au château de peaufiner l’expression aromatique et la structure du vin, en cherchant toujours l’équilibre parfait entre puissance, finesse et élégance. Une fois l’élevage terminé, la mise en bouteille se fait au château.
Sous l’impulsion d’un duo visionnaire et engagé, et grâce à des équipes talentueuses, tant à la vigne qu’au chai, le château Phélan Ségur figure parmi les figures de proue de cette belle appellation de Saint-Estèphe. Rayonnant de finesse, d’élégance et de profondeur, il s’impose au fil des millésimes comme l’un des meilleurs. Très souvent récompensé par des coups de cœur de dégustateurs, critiques ou du grand public, c’est une propriété iconique, dédiée à la production de grands vins de garde.