Située sur la rive droite bordelaise, à l’est de Libourne, l’appellation de Saint-Émilion s’étend sur une superficie de 5400 hectares, et compte quelque 800 propriétés. C’est un des crus historiques du bordelais, où le simple fait d’évoquer son nom nous fait voyager dans ce vignoble aux mille visages.
Le sol est d’une richesse incroyable : calcaire, argile, argilo-calcaire, sableux et graveleux. Le vignoble est morcelé en 4 ensembles distincts, où chaque vin possède une identité singulière et représentative de son lieu de production :
- Le plateau avec son sol argilo-calcaire et à argiles rouges et brunes sur calcaires à astéries.
- Les côtes, comme celle de Pavie par exemple, avec leur sol argilo-calcaire sur molasses du fronsadais.
- Les pieds de côte avec leurs sols siliceux et argileux.
- La vallée, qui s’étend jusqu’à la Dordogne, avec son sol sablo-limoneux et sablo graveleux.
- Le nord-ouest de l’appellation quant à lui profite d’un sol sableux recouvert de petites graves, si typique de l’appellation voisine de Pomerol.
Les cépages autorisés sont le merlot, le cabernet franc, le cabernet sauvignon, le malbec, le carmenère et le petit verdot (comme cépage accessoire, c’est-à-dire moins de 10% de l’encépagement). Sur cette rive, les vins sont à majorité de Merlot, avec une proportion de cabernets (franc et sauvignon) qui tend à augmenter au fur et à mesure.
Une diversité de terroirs et d’expositions qui permettent de comprendre et d’expliquer pourquoi les vins de Saint-Émilion ont de multiples facettes. Plus que jamais, c’est la patte du vigneron qui fait la différence et qui permet d’élever un cru parmi les meilleurs de l’appellation. Pour cela, en 1954, un classement a été édifié. Révisable tous les 10 ans, en théorie, ce classement, qui fait parler de lui à chaque nouvelle publication, a le mérite d’être « actuel » et donc de promouvoir les propriétés qui en sont dignes. Certains l’adoubent lorsque d’autres en sont de fervents détracteurs, il n’en reste pas moins que c’est une véritable reconnaissance, autant pour les châteaux qui l’intègrent, que ceux qui ont l’opportunité d’être promus au rang supérieur.
3 catégories permettent de hiérarchiser ce classement : Premier Grand Cru Classé, Premier Grand Cru Classé B et Grand Cru Classé.
Ne pas y être classé ne veut cependant pas dire que les vins ne sont pas de qualité, au contraire. Pour intégrer le classement, il faut y déposer un dossier, c’est avant tout une question de volonté. D’ailleurs, en 2022, de prestigieuses propriétés ont décidé de sortir de ce classement (Cheval Blanc, Angélus et La Gaffelière).
Voyage au sein de ce vignoble historique du paysage bordelais qui porte et fait rayonner les vins de la région à travers le monde entier.